Реле тепловой защиты (биметаллическое реле) отключает трехфазные двигатели при перегреве с помощью встроенного вспомогательного выключателя (1З+1Р) через контактор, например 3RT10.

Внутри аппаратов три биметаллических элемента и нагревательные спирали регистрируют ток двигателя. Поскольку нагрев двигателя определяется по его току, речь идет о зависимой от тока защите.

Зависимыми от тока защитными аппаратами являются: перегрузочное реле и автоматический выключатель. Для защиты от короткого замыкания при использовании перегрузочного реле необходимы предохранители или силовые автоматы для пусковых комбинаций.

В автоматическом выключателе двигателя защита от короткого замыкания уже встроена.

Наряду с аппаратами защиты с токовой зависимостью, имеются также аппараты с тепловой зависимостью, например, термисторное реле защиты двигателей 3UN2.